Las interacciones ecológicas son importantes a la hora de considerar los efectos del cambio climático. Cuando los cambios de temperatura y precipitaciones alteran la idoneidad climática para una especie, ello afectará a cualquier otra especie que dependa de ella.
En este estudio, los investigadores estudiaron los posibles efectos del cambio climático sobre las cerezas silvestres y las consiguientes consecuencias para las poblaciones de oso pardo de la Cordillera Cantábrica, en el norte de España. Con el aumento de las temperaturas en la zona, estudios anteriores han demostrado que las cerezas se han convertido en una parte cada vez más importante de la dieta de los osos pardos en los últimos años.
A partir de muestreos de campo, inventarios forestales, inspecciones de Google Street View y datos proporcionados por el GBIF, los autores crearon una extensa base de datos sobre la presencia de cerezos silvestres que, junto con los predictores climáticos pertinentes, constituyeron la base de un modelo de distribución. Para evaluar el alcance del consumo de bayas y la posible dispersión de semillas, utilizaron datos georreferenciados sobre heces de oso recogidos a través de proyectos regionales de seguimiento de osos y clasificados por la presencia de semillas de cerezo.
Sus resultados mostraron que la idoneidad del hábitat del cerezo era muy sensible a los predictores relacionados con el agua, especialmente el volumen de agua del suelo y la estacionalidad de las precipitaciones. Se predijo que el cambio climático reduciría la idoneidad general del hábitat, desplazando los óptimos climáticos en dirección sureste y hacia zonas más elevadas.
Los modelos, sin embargo, también sugerían una alta disponibilidad de cerezas para los osos pardos cantábricos independientemente del escenario de cambio climático. El análisis de los excrementos de oso que contienen semillas también mostró un potencial de dispersión a larga distancia, lo que puede facilitar la expansión del cerezo silvestre a mayores altitudes dentro de las áreas de distribución actuales y futuras de los osos.